4月9日，美国海军“自由”号濒海战斗舰抵达菲律宾，开始了其以新加坡樟宜为基地的前沿部署。此次为期8个月的部署是濒海战斗舰的第一次实战部署。考虑到这是美军这一轮“重返亚太”规划中唯一向西移动的一支部队，很显然美军对它寄予厚望。

  作为美国30多年来首款大规模建造的轻型水面舰艇，濒海战斗舰并非传统意义上的护卫舰或者任何单一功能舰艇，而是美国海军依据自己独特的作战方式和需求量身订制的一型多用途装备。它不仅使用了各种先进的技术和概念，还承担了美国海军未来滨海作战基本作战平台的重担。

  濒海战斗舰的渊源要追溯到20世纪80年代。当时为了应对苏联，美国等北约八国共推“90年代北约护卫舰更新计划”。不过这一计划最终无果而终。冷战结束使美军护卫舰换装的压力减轻，老迈的佩里级一路服役到了21世纪。

  克林顿政府时期，美国提出“近海舰队”构想，认为大型战舰在近海难以发挥作用，灵活机动的“近岸战舰”才可以获得近岸浅水域制海权。而且小型战舰造价低廉，一定的损失也不可能影响战局。

  当时许多将领认为这一构想虽有可取之处，但小型战舰在现代海战中的生存能力令人怀疑，不应成为美国海军未来的发展趋势。这一方案也因此一直被束之高阁。

  到拉姆斯菲尔德时期，为了贯彻军队转型的新思维，美国军方对组建“近岸舰队”设想开始支持，在2001年底开始了相关的筹划和设计工作。美海军作战部部长于2002年6月14日公布了《21世纪海军：新时代作战概念》转型文件。一种能够最终靠更换模块，快速具备对陆地攻击、战区防空和反导、水下战、反水雷战和特工渗透等作战问题的3000吨级快速军舰的概念应运而生。

  经过多方比对竞争，美国海军决定由洛克希德马丁公司和通用动力公司建造两种不同的濒海战斗舰作为第一批次的试验舰艇。此次前往新加坡的，就是洛马公司的“自由”号濒海战斗舰。

  濒海战斗舰并不是传统的单一用途水面舰艇，也不是“一舰多型”的传统模块化舰艇。它采用单元组合的方式实现其作战任务。濒海战斗舰架构分为两种基本单元和任务套件，像一台唱机一样，通过更换任务套件执行不同的任务。

  目前濒海战斗舰规划了三种任务套件，包括反水雷作战模块，反潜作战模块及水面作战模块。濒海战斗舰因此能在快速扫雷舰、中型反潜舰和轻型护卫舰之间转换。

  这样设计的的优点是模块可以用飞机进行全球机动。只要向港口空运几个模块，一艘濒海战斗舰就能完成过去多艘舰艇的作战任务，不仅节约人力财力，还加快了反应速度。

  此次前往新加坡的“自由”号携带的是水面作战模块，除了标准的57mm舰炮之外，还配备两套拥有稳定基座的MK-44 30mm遥控机炮、拉姆防空导弹和2组非致命武器套件。此外，舰上还可搭载MH-60R直升机、MQ-8B无人直升机和无人水面航行器。

  作为舰艇平台的“自由”号濒海战斗舰也是功能不凡。一方面，为满足美国海军快速部署的需求，濒海战斗舰拥有极高的航速。区区3000吨的舰体内配备了7000吨级驱逐舰级别的引擎。最高航速可达到45节。另一方面，为减少建造和使用成本，该舰高度自动化，操作人数不到50人；除主炮外基本不设置其他的武器，将主要任务留给即插即用的战斗模块。

  每艘濒海战斗舰造价约为2.2亿美元，只相当于宙斯盾驱逐舰的1/4，甚至不比两架F-35战机贵。美国海军计划建造55艘濒海战斗舰和数十个任务模块，取代现役护卫舰和扫雷舰。在新加坡部署4艘濒海战斗舰，就等于原先部署4艘护卫舰和4艘扫雷舰之和，战力倍增效果不言而喻。

  2004年第一批两艘濒海战斗舰开工时，美军对该舰寄予厚望，但正如洛马主导的另一项“廉价工程”F-35饱受各种困扰一样，濒海战斗舰的建造和试验也充满了意外。在试验中，人们发现濒海战斗舰的战斗力没有想象的强大，而麻烦却多得多。

  首当其冲的就是超支。2007年第一艘濒海战斗舰还未建成时，军方的审计结果就显示该舰的建造成本将超支86%，由2.2亿美元增加到4亿美元，算上试航后的修理费则高达6.7亿美元！这已经不必一艘宙斯盾驱逐舰便宜多少了。

  攀升的成本迫使美海军一度停止第三艘后续舰的建造，并且计划取消部分后续舰以节省预算弥补亏空。虽然建造方保证这是首舰才出现的特殊情况，但三号舰3.6亿的造价表明，2.2亿的原价注定只能成为濒海战斗舰“回不去的青春”。

  图中的两个小炮塔与前面凹陷中的干扰发射器，就是濒海战斗舰“对海模块”的全部家当

  多花钱也就罢了，难堪的是配套任务模块的研制也不顺利。由于每一次出航中，濒海战斗舰的搭载模块是不变的，变更作战任务时需要返回港口更换别的模块。按照设计，更换和调试应该在96小时内。但美国海军战备评估报告指出，目前实际时间是两周以上。在高烈度、快节奏的现代海战条件下，这是不可接受的。两个星期甚至足够那些慢吞吞的上一代舰艇抵达作战区域了，濒海战斗舰跑得再快，也经不起这样耽搁。

  当然美军可以同时用多艘装不同模块的濒海战斗舰同时执行任务，但这样一来它同普通舰艇比没有一点区别，此前标榜使用经济性也荡然无存。

  美国海军倒是对模块问题比较乐观，毕竟就算重新研制新的模块其成本也不会太高。可插拔的设计也不可能影响濒海战斗舰的基本性能。除了预算超支，头疼的还有平台本身的一系列麻烦。

  2012年12月，美国著名军事杂志《航空周刊》披露了大量濒海战斗舰试航中的问题。由于使用了远超出一般舰艇的大功率动力设备，濒海战斗舰的油耗较大而航程较短；自动化设备大幅度减少了人员配置，却使得舰艇在故障时完全没有办法保持战斗力，更不要提受损后派出人员做维修了(美国宙斯盾驱逐舰上最多可以派出132人进行抢修作业，而濒海战斗舰的50人可能连10个人都凑不齐)。

  腐蚀又是濒海战斗舰遇到的大难题。“自由”号号称使用了先进的主动防腐蚀系统，但试航中大量的部件出现了腐蚀，许多地方甚至有大块油漆彻底剥落，暴露出深红色的防锈漆底色。许多没有计划喷漆的管线也出现了渗漏。这些渗漏又恶化了舰上压缩机的工作情况，导致压缩机长期超负荷运行。“自由”号的变速箱油槽盖也有一定的问题，润滑油经常渗到机箱外侧，机舱底部经常堆积着大量残油，一定要通过改良提高密封性能。减摇鳍的可靠度也非常低。

  美国海军在试航中对濒海战斗舰的评估称，该舰性能不及现有的护卫舰和扫雷舰，而作为巡逻舰又太大了。知情人士说，濒海战斗舰无法成功执行设想的其他三个核心任务即前沿存在，制海权和力量投射；而只能完成一些人道主义援助和抢险救灾任务。

  此外，根据海军作战报告，濒海战斗舰的一个致命缺陷在于其无法有效防御反舰巡航导弹，而这种武器是几乎所有潜在敌军的小型快速攻击舰都能够携带的。

  不仅如此，3月22日美国海军太平洋舰队承认，驶往新加坡的濒海战斗舰在3月16日和3月21日先后三次发生断电事故。让这样一艘造价近4亿美元的大型巡逻舰深入危机四伏的地方沿海执行任务，显然是痴人说梦。

  尽管被称为革命性的战舰，但是无论中国官方还是媒体，对于濒海战斗舰的反应并不激烈。一则排水量不足3000吨的小舰远不如航母战斗群那般给人以现实的威胁感，二则这种新型舰艇对于目前的中国海军，可能并不是一种排的上号的威胁。

  许多媒体都将新近服役的我军056型轻型护卫舰与濒海战斗舰作比较，最后得出诸如“濒海战斗舰航速极快”、“战斗力较056强很多”之类的结论。实际上二者都不是单打独斗的强手，实战中都要依靠己方作战体系提供情报、火力和后勤支持。因此比对他们的性能进行比对实质意义不大。

  濒海战斗舰原本就没什么重武装，也不配备远程防空导弹之类的武器，其战场安全全靠美军夺取战区控制权来保障。恰恰现在的中国近海是美国最没把握“夺取控制权”的地方：数百架先进战斗机、完整的海岸预警体系和大量的反舰导弹，加上反航母弹道导弹和先进的海军舰艇，即使全副武装的航母战斗群也难以在他们全部运转时靠近中国近海，更不用说火力单薄的濒海战斗舰了。

  不久以前，美国新造的“科罗纳多”号濒海战斗舰于2013年4月12日在墨西哥湾海试中起火。美国前副海军部长艾佛里特帕特也在近期撰文建议停止建造该型舰，转为建造一型“真正的护卫舰”。看来，濒海战斗舰的麻烦，现在还是美国人自己的。

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